A veces, los científicos no disponen de suficientes datos críticos acerca de un sitio en específico. Esto puede limitar nuestra comprensión de los efectos sobre la salud a causa de la exposición a sustancias. Es en estos casos cuando una investigación sobre la exposición puede ser útil para darnos respuestas. La investigación ayuda a los científicos a determinar si una persona ha entrado en contacto con una sustancia que podría dañar su salud. Este tipo de investigación necesita datos ambientales sobre los lugares donde la gente vive, pasa su tiempo y practica actividades y juegos. También es probable que realice estudios con muestras biológicas humanas como la orina o la sangre.

Los científicos suelen utilizar modelos computarizados para estimar las posibles exposiciones en el pasado y en el futuro. Conocer la cantidad de exposición ayuda a identificar en qué medida se afecta la salud de una persona.