Hepatitis C

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Transmisión

La hepatitis C (VHC) se transmite cuando la sangre infectada de una persona entra en el torrente sanguíneo de otra. Antes del año 1992, las personas que recibían transfusiones de sangre u otros productos sanguíneos corrían riesgo. En Estados Unidos, se han utilizado nuevas pruebas de detección en sangre desde 1992. Hoy en día, la VHC se transmite principalmente al compartir agujas y equipos para compartir agujas (works). Los trabajadores de salud que se pinchan con una aguja o se cortan con otros instrumentos contaminados pueden correr un riesgo de infectarse, aunque el riesgo es relativamente bajo. Los estudios demuestran que la transmisión de VHC a través de las relaciones sexuales es posible pero menos frecuente que la exposición directa a sangre infectada por VHC. El virus también puede transmitirse al bebé durante el embarazo o el parto.

Incubación

De dos a veinticinco semanas, aunque el promedio es de seis a nueve semanas.

Síntomas típicos

La mayoría de las personas infectadas por hepatitis C no presentan síntomas y llevan una vida normal. Si se presentan síntomas, suelen ser síntomas leves parecidos a los de la gripe, u orina oscura, heces claras, ictericia, fatiga y fiebre.

Diagnóstico

Un simple análisis de sangre le dirá si ha estado expuesto al virus de hepatitis C. Análisis de sangre más específicos pueden ayudar a determinar el estado de la infección. Existen tres etapas. Aproximadamente el 15 a 25% de las personas con VHC son capaces de eliminarla de su sistema sin tratamiento médico, lo que se conoce como “resuelto’’. Las personas pueden encontrarse en una fase aguda en la que el virus ataca rápidamente al hígado. Las personas en fase aguda pueden presentar síntomas, pero la mayoría son asintomáticas. También pueden encontrarse en una fase crónica, en la que el virus ataca lentamente al hígado. La mayoría de las personas con VHC se encuentran en la fase crónica. Pueden pasar años (dos décadas o más) hasta que se desarrollen problemas hepáticos graves; la mayoría nunca lo hace.

¿Se puede tratar la hepatitis C?

Se recomienda el tratamiento a todas las personas, incluidas las mujeres no embarazadas, con hepatitis C aguda o crónica (incluidos los niños mayores de tres años y los adolescentes). Los tratamientos actuales suelen ser tomar terapia oral (pastillas) durante 8 a 12 semanas y curan más del 90% con pocos efectos secundarios. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ha aprobado varios medicamentos para tratar la hepatitis C.

¿Qué puede hacer una persona con hepatitis C crónica para cuidar su hígado?

Las personas con hepatitis C crónica deben recibir seguimiento periódico de un médico capacitado. Deben evitar el alcohol porque puede causar daños hepáticos adicionales. También deben consultar con un profesional de la salud antes de tomar cualquier pastilla, suplemento o medicamento sin receta, ya que es posible que dañen el hígado. Si existe daño hepático, la persona debe consultar con su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra hepatitis A y hepatitis B.

Prueba de detección de la hepatitis C

Los CDC recomiendan hacerse la prueba de hepatitis C si usted:

• Es mayor de 18 años (hágase la prueba al menos una vez en la vida)
• Está embarazada (hágase la prueba durante cada embarazo)
• Se inyecta drogas actualmente (hágase la prueba con regularidad)
• Se ha inyectado drogas alguna vez, aunque solo fuera una vez o hace muchos años
• Tiene VIH
• Tiene pruebas hepáticas anormales o una enfermedad hepática
• Recibe hemodiálisis
• Recibió sangre u órganos donados antes de julio de 1992
• Recibió concentrados de factor de coagulación antes de 1987
• Ha estado expuesto a la sangre de una persona con hepatitis C
• Nació de una madre con hepatitis C

Prevención

No comparta agujas ni otros accesorios para inyectarse drogas. No comparta objetos personales que puedan estar contaminados con sangre (por ejemplo, maquinillas de afeitar o cepillos de dientes). Evite el sexo vaginal, oral y anal sin protección. Limpie la sangre derramada con blanqueador y utilice guantes cuando toque sangre.

Vacuna

No existe una vacuna para la hepatitis C.

Otros recursos sobre la hepatitis C

• Conozca los datos básicos de la hepatitis viral (en inglés)
• Hepatitis C en Texas (español)
• Recursos para el tratamiento de hepatitis (en inglés)
• American Liver Foundation (en inglés)
• Programa TACKLE (Acceso dirigido al conocimiento de la comunidad, vinculación al tratamiento y educación sobre VIH y VHC para personas de color) (en inglés)
• UT Health San Antonio ECHO (en inglés)
• Hepatitis viral en personas con VIH | Hepatitis viral | Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (en inglés)
• Guía para entender el VHC (en inglés)
• Defensor para personas con VHC (en inglés)